"Wie beschreibt man ein Land, das so gewaltig ist, dass eine fast 22.000 Kilometer lange Mauer errichtet wurde, um es zu schützen? Ein Land, das sich über mehr als 5.500 Kilometer von der sibirischen Grenze bis zu den tropischen Küsten des Südchinesischen Meeres erstreckt, Heimat von 56 offiziell anerkannten ethnischen Gruppen, mit Landschaften, die von Himalaya-Gipfeln bis zu futuristischen Megastädten reichen, und Traditionen, die seit Jahrtausenden bestehen?"

Die Antwort ist einfach.

Man beschreibt China nicht.

Man erlebt es.

Bei XPeaks waren wir schon immer davon überzeugt, dass bedeutungsvolles Reisen mit einer echten Verbindung zum Reiseziel beginnt. Wir entwickeln Abenteuer nicht, indem wir auf eine Landkarte zeigen und einen Ort auswählen, der interessant aussieht. Wir gestalten Erlebnisse an Orten, die wir wirklich kennen – Orte, an denen wir gelebt, gearbeitet oder studiert haben, zu denen wir immer wieder zurückkehren oder an denen uns vertrauenswürdige lokale Kontakte ermöglichen, hinter die Kulissen zu blicken.

China wurde zu einem dieser Reiseziele.

Was uns dazu bewegte, dieses neue Reiseziel zu entwickeln, waren nicht nur die außergewöhnlichen Landschaften, die jahrtausendealte Geschichte und die bemerkenswerte kulturelle Vielfalt des Landes. Es waren vor allem die Beziehungen, die uns ermöglichten, China durch die Augen der Einheimischen zu erleben. Unsere Freundin Bin spielte dabei eine entscheidende Rolle. Mit ihrem tiefen Verständnis für China half sie uns, seine Traditionen, Geschichten, Bräuche, regionalen Geschmäcker und den Alltag auf eine Weise kennenzulernen, wie es kein Reiseführer jemals könnte. Durch ihre Perspektive und ihre Geschichten entdeckten wir eine Seite Chinas, die viele internationale Besucher nie zu sehen bekommen.

Diese authentische Immersion wurde zur Grundlage von Dragon Peaks, unserem besonderen China-Abenteuer für Reisende, die weit mehr suchen als eine klassische Besichtigungsreise.

Auf Bins Empfehlung hin erkundeten wir das Land so, wie es die Einheimischen tun. Wir reisten mit Hochgeschwindigkeitszügen, die mit bis zu 350 km/h enorme Distanzen überwinden, nutzten lokale Verkehrsmittel und streiften durch historische Altstädte voller Geschichte und Alltagsleben. Unterwegs feierten wir eines der traditionsreichsten und bedeutendsten Feste Chinas, das Mittherbstfest, teilten unzählige Mahlzeiten an großen Tischen voller regionaler Spezialitäten und fanden uns schließlich sogar singend in einer Karaoke-Bar in Lijiang wieder.

Doch die wichtigste Erkenntnis dieser Reise war nicht, wie groß China ist.

Sondern wie viele unterschiedliche Welten in diesem einen Land nebeneinander existieren.

Shanghai: Wo Chinas Zukunft auf seine Vergangenheit trifft

Wie viele internationale Besucher begann auch unsere Reise in Shanghai.

Auf den ersten Blick wirkt Shanghai wie die Zukunft. Über der Stadt erhebt sich der Shanghai Tower, das dritthöchste Gebäude der Welt. Beim Blick auf die beeindruckende Skyline von Pudong, umgeben von futuristischer Architektur und modernster Infrastruktur, versteht man schnell, warum China weltweit mit Innovation und rasanter Entwicklung verbunden wird.

Doch Shanghais wahrer Charme offenbart sich erst jenseits der Wolkenkratzer.

Beim Spaziergang durch die historische französische Konzession mit ihren von Bäumen gesäumten Alleen und Gebäuden aus der Kolonialzeit wirkt die Stadt plötzlich intim und nostalgisch. Weniger als eine Stunde entfernt liegt zudem Zhujiajiao, oft als das „Venedig von Shanghai“ bezeichnet. Die über 1.700 Jahre alte Wasserstadt bewahrt wunderschöne Architektur der Ming- und Qing-Dynastien, steinerne Brücken, traditionelle Kanäle und ein Lebensgefühl, das Lichtjahre von der modernen Skyline entfernt scheint.

Die ersten Tage der Reise machten zudem deutlich, wofür XPeaks steht. Statt von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit zu eilen, erkundeten wir die Umgebung zu Fuß, nutzten lokale Verkehrsmittel und ließen Raum für spontane Entdeckungen. Gespräche entstanden natürlich zwischen Menschen, die wenige Tage zuvor noch Fremde gewesen waren.

Das ist einer der verborgenen Vorteile des Reisens in kleinen Gruppen. Man entdeckt nicht nur ein Reiseziel. Man entdeckt auch sich selbst, durch die Perspektiven anderer, die dieselbe Neugier teilen, die Welt zu erkunden.

Und natürlich beginnt jede kulturelle Entdeckungsreise mit gutem Essen. In Shanghai probierten wir köstliche kantonesische Gerichte, lokale Spezialitäten und starteten unsere inoffizielle Mission, Chinas Bierkultur kennenzulernen. Dabei kosteten wir Marken wie Tsingtao, Yanjing, Snow Beer sowie regionale Biere, die außerhalb Chinas kaum zu finden sind.

Zhangjiajie: Eintritt in die Welt von Avatar

Von Shanghai aus reisten wir in die Provinz Hunan, wo die Realität beginnt, wie Fantasie auszusehen.

Nichts bereitet einen auf den ersten Blick auf Zhangjiajie vor.

Die Region gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe Wulingyuan und besteht aus Tausenden gewaltigen Quarzsandsteinpfeilern, die dramatisch aus subtropischen Wäldern emporragen. Oft von Nebel umhüllt, scheinen diese riesigen Felsformationen über den Tälern zu schweben und erschaffen eine der Surrealisten Landschaften der Erde.

Sofort wird klar, warum diese Berge die schwebenden Felsen von Pandora im Film Avatar inspirierten.

Fotografien sind beeindruckend. Videos atemberaubend. Doch dort zu stehen, ist etwas vollkommen anderes.

Während unserer Wanderungen wurde deutlich, dass manche Erlebnisse an Wert gewinnen, wenn man sie gemeinsam erlebt. Die Beobachtung eines Einzelnen wird zur Entdeckung aller. Ein Foto eröffnet eine neue Perspektive. Eine Geschichte wird Teil der gemeinsamen Erinnerung einer Gruppe.

Eines Abends hatten wir zudem das Glück, eine spektakuläre Drohnenshow zu erleben. Tausende beleuchtete Drohnen bewegten sich vollkommen synchron über den Nachthimmel und formten beeindruckende Bilder und Animationen.

Auch die lokale Küche Hunans bereicherte das Erlebnis. In ganz China bekannt für ihre intensiven Aromen und ihre Schärfe, wurde jede Mahlzeit zu einem weiteren Zugang zur Identität der Region.

Doch einige der schönsten Erinnerungen entstanden weit entfernt von Restaurants und Sehenswürdigkeiten. Eines Abends saßen wir in einer kleinen lokalen Bar und teilten Getränke mit dem Besitzer, als würden wir uns seit Jahren kennen. Ganz im Geist spontanen Reisens standen wir schließlich sogar hinter dem Tresen und mixten Cocktails – nicht nur für uns, sondern auch für ihn. Im Laufe des Abends wurden Geschichten und Gelächter ausgetauscht, bis unser Gastgeber schließlich zum Mikrofon griff und uns, begleitet vom Klavier, ein chinesisches Lied vorsang.

Lijiang, Shangri-La und die Ausläufer des Himalayas

Das nächste Kapitel unserer Reise führte uns nach Yunnan, eine der kulturell vielfältigsten Provinzen Chinas.

Auf etwa 2.400 Metern Höhe liegt Lijiang, eine der schönsten UNESCO-Welterbestätten Chinas. Traditionelle Holzhäuser, historische Kanäle, gepflasterte Gassen, rote Laternen und die Kulisse der umliegenden Berge schaffen eine Atmosphäre, die ihresgleichen sucht.

Noch wichtiger ist jedoch, dass Lijiang Besuchern etwas immer Selteneres bietet: die Möglichkeit, die Traditionen des Naxi-Volkes kennenzulernen.

Obwohl China offiziell 56 ethnische Gruppen anerkennt, verlassen viele Reisende nie das Kernland der Han-Chinesen, der größten ethnischen Gruppe der Welt. Gerade diese Vielfalt gehört jedoch zu Chinas größten Schätzen. Einige Minderheiten zählen mehr als neun Millionen Menschen, während andere, wie die Naxi mit rund 300.000 Angehörigen, erleben, wie jahrhundertealte Traditionen und Lebensweisen allmählich verschwinden.

Eines Abends saßen wir in einer kleinen Bar, tranken chinesischen Whisky und unterhielten uns mit Einheimischen, die immer wieder lächelnd „Yan Yan Hao“ („Alles ist gut“) wiederholten. Es waren Begegnungen dieser Art, die weder geplant noch gekauft werden können.

Dann folgte einer der unterhaltsamsten Abende der gesamten Reise. Was als entspannter Abend begann, entwickelte sich zu einer lokalen Karaoke-Nacht voller chinesischer Popsongs. Einheimische sangen mit, und alle Barrieren verschwanden. Die Musik übernahm die Arbeit. Das gemeinsame Lachen, die Ermutigung und die Gespräche – selbst mit den Sängerinnen und Sängern auf der Bühne – erinnerten uns daran, dass wir uns unabhängig von Sprache, Nationalität oder Kultur oft viel ähnlicher sind, als wir glauben.

Lijiang ist außerdem Heimat der bemerkenswerten Dongba-Schrift, eines der letzten noch existierenden Bildschriftsysteme der Welt und ein direkter Bezug zu den frühesten Formen menschlicher Schriftkultur. Jede Ecke der Stadt wirkt wie ein lebendiges Museum, ohne dabei jemals künstlich zu erscheinen.

Von hier aus begannen die Gipfel des Himalayas am Horizont sichtbar zu werden.

Wir erkundeten die Regionen rund um den Jade Dragon Snow Mountain und den Haba Snow Mountain, wanderten in Höhen von über 2.600 Metern und entdeckten, warum dieses Gebiet zu einem Paradies für Naturliebhaber und Abenteurer geworden ist.

Die Landschaften waren unvergesslich.

Ebenso unvergesslich war der Pilz-Hotpot. In Yunnan ist die Pilzküche eine wahre Kunstform. Restaurants überwachen sorgfältig Garzeiten und Temperaturen und bewahren sogar Proben jeder servierten Pilzportion auf. Dahinter stehen Generationen von Wissen, Respekt vor der Natur und ein tiefes Verständnis für die außergewöhnliche Biodiversität der Region.

Peking: Die Seele Chinas verstehen

Keine Reise durch China wäre vollständig ohne Peking.

Wenn Shanghai Chinas Zukunft repräsentiert, dann verkörpert Peking seine Identität.

Hier treffen imperiale Macht, moderne Politik, jahrhundertealte Philosophie und das alltägliche Leben aufeinander.

Die Stadt wird von Wahrzeichen geprägt, die Weltgeschichte geschrieben haben. Der Tian’anmen-Platz, einer der größten öffentlichen Plätze der Welt, bildet das symbolische Herz des modernen China. Direkt dahinter liegt die Verbotene Stadt, jener gewaltige Kaiserpalast, von dem aus einst eine der mächtigsten Zivilisationen der Menschheitsgeschichte regiert wurde.

Und dann gibt es die Große Mauer.

Fast 22.000 Kilometer lang, über Berge, Wüsten und Graslandschaften verlaufend, gehört sie zum UNESCO-Welterbe und zu den Neuen Sieben Weltwundern. Sie ist vielleicht die eindrucksvollste Darstellung von Chinas Größe, Ehrgeiz und Widerstandskraft.

Auf dem Wachturm Nr. 23 stehend und auf die fernen Berge blickend, die im Horizont verschwinden, wird die Dimension des Landes, das wir über Wochen hinweg bereist haben, greifbar.

Doch China offenbart sich nicht nur durch seine monumentalen Sehenswürdigkeiten.

Bei Sonnenaufgang im Himmelstempel-Park, während viele Touristen noch schliefen, war der Park bereits voller Einheimischer. Ältere Paare tanzten. Tai-Chi-Gruppen bewegten sich anmutig unter alten Bäumen. Kampfkünstler trainierten Kung Fu. Nachbarschaftsgruppen machten gemeinsam Sport.

Es war Peking in seiner authentischsten Form.

Natürlich machten wir mit und wurden mit herzlichem Lächeln, geduldigen Erklärungen und jener spontanen Gastfreundschaft empfangen, die oft zur schönsten Erinnerung einer Reise wird.

Der Zeitpunkt unserer Dragon-Peaks-Reise machte das Erlebnis noch besonderer, denn wir besuchten China während des Mittherbstfestes, eines der wichtigsten Feste des Landes neben dem chinesischen Neujahr. Familien versammelten sich unter dem hellsten Vollmond des Jahres, um Wiedersehen, Dankbarkeit und die Ernte zu feiern. Mondkuchen im Hotel zu probieren und durch den Beihai-Park zu spazieren, einst ein kaiserlicher Garten, vermittelte uns Einblicke in die chinesische Kultur, die kein Museum jemals hätte vermitteln können.

Und natürlich wäre kein Besuch in Peking vollständig ohne die berühmte Peking-Ente, eine der bekanntesten kulinarischen Traditionen Chinas, begleitet von lokalen Bieren und lebhaften Gesprächen unter Mitreisenden über alles, was wir gemeinsam erlebt hatten.

Warum China mit Einheimischen und Gleichgesinnten zu erleben alles verändert

Im Laufe dieser Reise legten wir enorme Distanzen zurück, bereisten vier verschiedene Regionen, erlebten Megastädte, Bergdörfer, tibetische Gemeinschaften, UNESCO-Welterbestätten und Landschaften, die ihresgleichen suchen.

Doch der entscheidende Unterschied lag nicht darin, wohin wir gereist sind.

Sondern darin, wem wir begegnet sind.

Dank unserer chinesischen Freundin Bin und der vielen Begegnungen unterwegs wurde die Reise durch eines der größten und komplexesten Länder der Erde unendlich bereichernder. Lokale Freundschaften halfen nicht nur dabei, logistische Hürden zu überwinden. Sie eröffneten Zugang zu Gesprächen, Perspektiven, Traditionen und Erfahrungen, die uns sonst verborgen geblieben wären.

Gleichzeitig verstärkte das Reisen in der Gruppe jede einzelne Erfahrung. Erlebnisse wurden zu gemeinsamen Geschichten. Mahlzeiten wurden zu Gesprächen. Lange Zugfahrten wurden zu Gelegenheiten, von Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen und Sichtweisen zu lernen. Viele kamen als Fremde und gingen als Freunde.

Das ist die Philosophie hinter jeder XPeaks-Reise.

Wir glauben, dass Reisen nicht darin besteht, Sehenswürdigkeiten von einer Liste abzuhaken.

Es geht darum, echte menschliche Verbindungen zu schaffen. Die Welt bewusster zu entdecken. Mehr zu Fuß zu gehen. Wann immer möglich lokale Verkehrsmittel zu nutzen. Unnötige Transfers zu reduzieren und bedeutungsvolle Erlebnisse zu maximieren. Es geht darum, eine Kultur von innen heraus zu verstehen, anstatt sie nur von außen zu beobachten.

Denn wenn außergewöhnliche Reiseziele, authentische lokale Begegnungen, nachhaltige Reiseformen, unvergessliches Essen und eine Gruppe neugieriger Entdecker zusammenkommen, entsteht etwas Besonderes.

Dann wird das Reiseziel nur ein Teil der Geschichte.

Und die Menschen werden zum Grund, warum man sie nie vergisst.

Genau dieses China möchten wir mit jedem zukünftigen XPeaks-Reisenden teilen.